Som skjer i mange husdyroppdrettsindustrier, er det også den ordspråklige "gress versus kommersiell fôr" -debatten i kyllingoppdrett. Talsmenn for den "beite" skolen hevder at beite gir kyllinger en naturlig mat, kombinert med insekter, bugs, sand og små steiner. Alle disse preferansene utforskes av kyllingene selv, ikke plassert direkte i fôringsbrettet av menneskelige beslutninger. Prosessen med omreisende utforskning av mat er viktig og nært knyttet til kyllingens velvære. Gjennom ordet beite definerer vi et bredt spekter av plantearter: gress, kløver, alfalfa (twill), cikorie, belgfrukter, raps, etc. Det biologiske mangfoldet av beite er direkte relatert til kvaliteten på maten (dvs. jo mer variert maten er, jo bedre kvalitet). Mange kyllingbønder støtter at hvis et felt kan levere nok beite til kyllingene året rundt, er det ikke nødvendig å gi flere matkilder annet enn beite, hø og knust mais i fôret. Mange bønder bruker også kyllingrammer (eller bokser) som en enkel og praktisk måte å gi kyllinger frisk beite i et lite rom. Kyllingskapet er faktisk en hevet seng beskyttet av en trådklut. Kyllinger kan bare spise den øverste halvdelen av stammen av planten, mens plantens røtter er beskyttet og planten kan regrow etter noen dager.
Det er imidlertid ikke trygt for kyllinger å spise en ukjent plante. Når du øker kyllinger på beite, anbefales det sterkt å fjerne eventuelle nattlige planter (tomater, poteter, eggplanter, etc.) fra feltet, da bladene og andre deler av disse plantene er giftige for kyllinger. Andre prydplanter (rhododendroner) og busker er også giftige for kyllinger, og å spise selv et lite blad kan være livstruende.
Legg merke til at selv om felt med et rikt utvalg av flora er en god kilde til mat i de kalde vintermånedene når frost oppstår, selv om vi lar coopdørene åpne og feltene gir nok planter, basert på været, vil kyllingene ikke forlate coop mesteparten av dagen. Derfor må vi i de fleste tilfeller sikre tilstrekkelig lager av kommersiell kyllingfôr for å gi kyllinger balansert og næringsrik mat rik på protein og fiber.
Den mest standard kommersielle kyllingfôret er en blanding av soyabønner, mais og bomullsfrø, vanligvis blandet med alfalfa. Nyfødte kyllinger krever en nascent feed, vanligvis 20% protein, ofte kombinert med stoffer for å forhindre coccidiosis. Skraperester brukes til å øke energien til legghøner som spiser primært gress. Laget av knust mais og hel hvete, Riper smuldrer er gode for å holde kyllinger varme i de kalde vintermånedene. Når vi hever kyllinger for egg, er det vanlig praksis å gi (blant annet fôr) pellets høyt i kalsium (3%) for å fremme eggproduksjon. Når vi hever broilere, legger vi generelt til flere korn (hvete, bygg og sorghum) (opptil 20% protein) til kyllingens diett for å fremme vekst.
Pellets er nå et veldig populært alternativ for kyllingbønder. Årsaken er at pelletsfôr sikrer at flokken får den beste kombinasjonen av næringsstoffer i henhold til bruk, vekststadium og behov. Som et resultat har flokkene ikke lenger muligheten til å spise i henhold til deres matpreferanser, og etterlater de de ikke liker. Men selv bønder som gir sine kyllinger pelletert fôr, legger ofte små prosentandeler av fullkorn til kyllingens dietter. Årsaken er at å spise hele korn kan irritere de følsomme delene av kyllingens mage, som er nært knyttet til kyllingens helse og velvære. Legg merke til at grit også er viktig når kyllinger ikke spiser gress i det hele tatt. Siden kyllinger ikke har tenner, er grit (smuss, sand og små steiner) veldig nyttig for fordøyelsen. Hvis kyllingene dine er ute på beite og velger sin egen mat, vil de naturlig velge grit de trenger fra feltet, så det er ikke nødvendig å legge til ekstra grit til dietten.
Til slutt må kyllinger ha tilgang til vann 24 timer i døgnet. Vi kan plassere 2-3 (automatiske eller ikke-automatiske) drikkere i kyllinghuset og i feltet.
